なっちが酔って…
明日香は、なつみの部屋にいた。
新世紀に入り、娘。内のユニットが新曲発売などで忙しくなる頃、それに反比例するようになつみの仕事は減る。
明日もなっちだけオフだから、たまには泊まりに来ないかい？
そんな誘いを受けて、先程まで共に鍋をつついていたのだが…
なつみは今、寝ている。
なつみの寝顔を見ながら飲んでいた缶ビールが底をついた。
二十歳未満でも、自己責任のとれる年齢であれば飲酒は普通というのが最近の風潮。この二人も御多分に漏れず、茶の間のテーブル、土鍋の周りにはアルコール類の缶やらビンやらが散乱していた。
名残惜しそうに飲み口から中を覗き、しばらく考えたあと缶を逆さにして落ちてくる一滴を、口を開けて待つ。
生ぬるく苦い雫が、舌に当たった。
酒の肴に交わされた会話は、久しぶりに実家に帰った時のことや、渋谷で可愛い靴を見つけたこと、スーパーの野菜が安かったことなど他愛のない話ばかり。
アルコールが回れば「福ちゃ〜ん、愛してるよ〜」の連発。
てっきり仕事の愚痴でも聞かされるかと思っていた明日香は、少々拍子抜けした気分だった。しかし逆に言えば、仕事や娘。の話はまったくと言っていいほど出ていない。
やっぱり、うまく行ってないのかな…。
部屋中に転がる空き缶を片づけながら、そんなことを考える。
振り返ると、大の字になって安らかな寝息を立てているなつみがいる。
…やめた。人の心配なんてガラじゃないや。
そう自分に言い聞かせてみるも、心のどこかではなつみのことが気がかりだった。
「まったく、風邪ひいたらどうするのさ」
あらかた部屋を片づけ終えた明日香が、なつみの上に毛布を掛けてやろうとした、その時。なつみが寝返りをうった。
なんてことのない動作のはずだ。なのに、毛布の切れ端を持った明日香の手が止まる。
今、明日香の目の前になつみの寝顔がある。
以前に比べて少しふっくらした頬。
激太りだとか散々叩かれ、心ない人間からはブタ扱いされていた。
けど。明日香は思う。以前のようなきつい感じを受けなくなった分、可愛くなったじゃん。
「う…ん」
薄く開いた、色艶のいいなつみの唇から吐息が漏れる。
刹那、明日香の心臓が一度、大きな音をたてた。
…っていうか…マジで…可愛いかも……
せっかく寝てるし…キスとかしても、いいかな？
……って、何考えてるんだ私は。相手はなっちだぞ？
いやでも…たまには、いいよね…いいさ。大丈夫さっ。私が許す！
０．３秒の葛藤の後、明日香は改めてなつみの方へ身を乗り出し、顔を近づけた。
そのタイミングは、まるでドラマや漫画のよう。
なつみの唇まで残り数センチと迫った瞬間、なつみの眼がパチッと開いた。
──いぃっ！？
引きつった表情を浮かべ、その場に固まる明日香。
きょとんとした顔で、そんな明日香を見つめるなつみ。
彼女が次に出た行動は、明日香を更に混乱させた。
両の頬になつみの白い指が添えられたかと思うと、唇に柔らかな感触。
キスをされた。唇を奪うつもりの相手から、奪われたのだ。
状況を明日香が認識するまで、しばらくの時間を要した。
「な、なっち…」
真っ赤な顔で、金魚のように口をパクパクさせながら、ようやくそれだけ言う。
呼ばれたなつみは、切なげに目を潤ませて更に突拍子もない台詞を吐く。
「福ちゃん…抱いて」
はい？ なんですって？
その台詞の意味を理解したとき、明日香はますます顔を赤くさせて後ずさった。
「な、なな、何言ってんスか安倍さん！ そんなこと、で、出来るわけ…」
「お願い」
言葉が遮られる。
「なっちね、寂しいんだ…」
慌てる明日香とは裏腹に、その口調は真剣そのもので。
「ずっと独りぼっちでね、寂しいの…だから、なっちを慰めて…お願い」
潤んだ瞳から一粒、涙が零れた。
綺麗な涙。それを見たとき、何故だか明日香の胸がチクリと痛んだ。
「…分かった」
一度ゴクリと唾を飲み、覚悟を決めた。
仰向けになったなつみの上に覆い被さり、もう一度、口づけを交わす。
舌を絡めながら、ぎこちない手つきでシャツのボタンを外していく。
“なっちね、寂しいんだ…”
頭の中で、何度も反芻される言葉。
夢だった芸能界で、彼女は何を手に入れた？
お金？ 名声？ …それもある。
確かに、彼女はオーディション敗者復活から始まり、国民的アイドルの座にまでのし上がった者たちの一人だ。
けどその結果手にした、一番大きな副産物は……孤独。
なっちには仲間が居る。彼女達に心を開けばいい。
明日香は以前、なつみにそう言った。
なつみは答えた。
心を開きたい。うぅん、開いているつもり。でも、何かが違う。
どこかで皆はなっちを避けてる。
きっとみんな、なっちのことが嫌いなんだよ。
…今度ね、裕ちゃんが卒業するんだって。
今年の春に、モーニング娘。を卒業しちゃうんだ。
福ちゃんと同じだよ。福ちゃんと同じで、四月にいなくなっちゃうんだよ。
なっちの前からいなくなっちゃうんだよ。
なっちを受け入れてくれる、たった一人の人だったのに…
ねぇ、なっちはどうしたらいい？ どうしたらいいかな？
教えてよ、ねぇ、福ちゃん……。
彼女の喘ぐ声を聞きながら、思った。
なっち…これでいいの？
こんなことで、寂しさを紛らわすことが出来る？
いや、よそう。余計なことは考えない方がいい。
一時だけかもしれない。
それでも、なっちの孤独が癒されるなら…今は、それでいい。
明日香は、なつみを責めることのみに集中した。
やがてなつみの体が大きく反り返る。絶頂に達した合図。
長く愛撫し続け、疲れた手を軽く振って、なつみの顔をのぞき込む。
と、なつみの両腕が明日香の首に回され、そのままギュッと抱き締められた。
「愛してるよ、福ちゃん…」
明日香は何も言わず、少し上体を起こして、なつみの額に唇を落とす。
そしてそのまま、なつみの上に身体を委ねる。
同情…しているのかな。私は。
はは、そんなハズはない。それこそガラでもないや。
じゃあ何故？
…理由なんて無いんだ、きっと。
慰めようとしたわけじゃなくて、ただ、なっちが可愛かったから。それだけ。
なんか……疲れたな……もう寝よう……。
────
──
─
「きゃあああぁぁぁぁ！！」
朝もはよからにわとりの…もとい、少女の大きな悲鳴が響きわたった。
『あと５分〜』など愚図る間もなく、明日香は飛び起きた。
はっとして絶叫の音源に目を向けると、上半身裸の娘が毛布で身体を隠し、痴漢でも見るような眼で明日香を見ている。
いや、きっとその娘──なつみにしてみれば、目の前で寝ぼけている人物は痴漢も同然だったのだろう。
「福ちゃん…なっちが寝てる間に何したべさ！！」
「へっ？ えっ…何って…何が？」
「とぼけるんじゃない！！ なっち裸にして、何してたって聞いてるべ！」
「ふぇ？？」
寝起きの働かない頭で、今の状況を分析してみる。
なっち…まさか…昨日の記憶がない？！
明日香は、昨夜のなつみに大量の酒が入っていたことを思い出した。
背中を冷や汗が伝う。
「いや…だって…それはなっちが…」
「はぁ！？ なっちが何だって！？」
なつみの迫力に気圧されて、明日香は口をつぐんだ。
怒りと軽蔑の篭もった視線が突き刺さる。
まずい…これは、とても。
両手を胸の高さにまで挙げて、ちょっと待ったのポーズ。
「あの…なつみさん？ 僕ら、話し合えば分かり合えると思うんだ？」
もう何を言っているのか自分でも分からない。
「問答無用！」
明日香に向かって飛んでくる、中身のないアルミ缶たち。
あぁせっかく片づけたのに…などと嘆く場合でもない。
「…ッテテ！ 安倍さ〜ん、落ち着こう！？…うわぁ！」
醒めた頭でもう一度、状況分析。安倍さん視点で。
朝起きてみた。
上半身裸だった。
下着を着けていなかった。
覆い被さるように寝ていたワタシ。
…こりゃあ、普通の女の子だったら怒るわな。はっはっは。
なつみの攻撃にあたふたする自分と、それを冷静に傍観するもう一人の自分。
二人の自分は、なつみの放った一升瓶アタックにより、意識の彼方に吹っ飛んだ。
──神様。銀杏は何か、悪いことをしましたか？
教えて下さい。ねぇ…ねぇ……貴方……
薄れていく意識の中、何故か『赤い日記帳』が頭の中を流れた。
おわり。